Είναι από τις πιο χαρακτηριστικές φιγούρες του παλιού ελληνικού κινηματογράφου και ανήκει στην κατηγορία των δευτεραγωνιστών/πρωταγωνιστών. Ο λόγος για την Ζαννίνο, ο οποίος αν κι έπαιζε σε δεύτερους λόγους, ξεχώριζε πάντα σε όποιες ταινίας και αν εμφανιζόταν.
Και μπορεί το παρουσιαστικό του να σε προϊδέαζε πως επρόκειτο για έναν σκληρό άντρα, στην πραγματικότητα ο ηθοποιός ήταν ένας καλοκάγαθος «γίγαντας» που δεν του άρεσαν οι φασαρίες και οι ίντριγκες. Και εκτός από καλός ηθοποιός, ήταν κι ένας καλός οικογενειάρχης. Και να φανταστεί κανείς πως για να παντρευτεί τη γυναίκα του, χρειάστηκε και οι δύο να περάσουν απίστευτες περιπέτειες και να τα βάλουν ακόμη και με τον υπόκοσμο, προκειμένου να είναι μαζί. Με την ιστορία τους να θυμίζει σενάριο ταινίας.
Η σχέση των δύο καλλιτεχνών (η Τζένη Ζαννίνου ήταν κι εκείνη ηθοποιός) είχε ένα περιπετειώδες ξεκίνημα. Γνωρίστηκαν όταν ο ηθοποιός ήταν φαντάρος. Κατά τη διάρκεια μιας άδειας του επισκέφτηκε ένα υπόγειο στέκι καλλιτεχνών στην Ομόνοια και μόλις είδε την όμορφη Τζένη (το πραγματικό της όνομα ήταν Ζαφειρία Σφουντούρη) γοητεύτηκε από την παρουσία της.
Από τη σύντομη συζήτηση που είχαν, ο ηθοποιός πρόλαβε να μάθει ότι η Τζένη ήταν δευτεροετής μιας θεατρικής σχολής και έμενε σαν φιλοξενούμενη σε φιλικό της σπίτι στο Φάληρο. Όταν την επόμενη μέρα ρώτησε έναν συνάδελφο του περισσότερες πληροφορίες, ήρθε αντιμέτωπος με μια μεγάλη έκπληξη. Η κοπέλα είχε εξαπατηθεί από έναν επιχειρηματία και ενώ η ίδια νόμιζε ότι θα ξεκινούσε να εργάζεται σαν ηθοποιός, εκείνος την προόριζε για κονσομασιόν. Ο Ζαννίνο έγινε έξαλλος και αποφάσισε να την πάρει υπό την προστασία του.
Τη μετέφερε σε δικό του φιλικό σπίτι και την απομάκρυνε από τον απατεώνα επιχειρηματία. Έκτοτε οι δυο τους άρχισαν να δένονται και σύντομα έγιναν ζευγάρι.
Αλλά, οι περιπέτειες για το ερωτευμένο ζευγάρι δε σταμάτησαν εκεί. Ο έρωτάς τους έπεφτε συνεχώς πάνω σε εμπόδια που όμως κατάφερναν να τα ξεπερνούν. Το ίδιο συνέβη και με τη νέα περιπέτεια με την οποία βρέθηκαν αντιμέτωποι.
Ένα πρωινό την ώρα που ο Ζαννίνο καθόταν σε ένα καφενείο, τον πλησίασαν δύο αστυνομικοί με πολιτικά και του ζήτησαν να τους ακολουθήσει στο τμήμα, καθώς μια κυρία τον κατηγορούσε ότι είχε κλέψει την κόρη της. Ο ηθοποιός αμέσως ειδοποίησε τον διοικητή του στον στρατό, που γνώριζε προσωπικά την Τζένη και της είχε δώσει και την άδεια να μένει δίπλα στη δική του γυναίκα, μέχρι να τελειώσει τη θητεία του ο αγαπημένος της.
Φτάνοντας στο αστυνομικό τμήμα ο ηθοποιός αντίκρισε μια έξαλλη ηλικιωμένη κυρία η οποία τον κατηγορούσε ότι έκλεψε την κόρη της. Στην πορεία, όμως, αποδείχτηκε πως ήταν η θεία της, με τη νεαρή Τζένη να ξεκαθαρίζει πως θέλει να είναι με τον σύντροφό της. Και κάπως έτσι, το ζευγάρι ξεπέρασε και αυτό το εμπόδιο.
Λίγο καιρό αργότερα παντρεύτηκαν και απέκτησαν την κόρη τους, Σόφη η οποία ακολούθησε τα καλλιτεχνικά βήματα των γονιών της.
Αντλήθηκαν πληροφορίες από το βιβλίο του Αντώνη Μιχ. Πρέκα, «Σαν παλιό σινεμά».
