Αποτελούν μέχρι και σήμερα το δημοφιλέστερο δίδυμο στη μεγάλη οθόνη, που μεγάλωσαν γενιές και γενιές. Ο “Χοντρός” Όλιβερ Χάρντι και ο “Λιγνός” Σταν Λόρελ υπήρξαν το λιγότερο μοναδικοί στο είδος τους. Δύο εξαιρετικοί ηθοποιοί με ανεξάντλητη κωμική φλέβα, ένα κινηματογραφικό δίδυμο που άντεξε στον χρόνο και δεν επηρεάστηκε από τη φήμη και τις επιτυχίες που ήρθαν στη ζωή τους.
Παρέμειναν ενωμένοι και αγαπημένοι μέχρι το τέλος. Φίλοι καρδιακοί, αγάπησε βαθύτατα ο ένας τον άλλον και όταν μια μέρα σαν τη σημερινή (7 Αυγούστου του 1957) έφυγε από τη ζωή ο “χοντρός” Όλιβερ Χάρντι, ο “Λιγνός” Σταν Λόρελ που έμεινε πίσω, βυθίστηκε στην κατάθλιψή μη μπορώντας να ξεπεράσει την απώλεια του “αδελφού” του.
Και μπορεί ο “Χοντρός και Λιγνός” να μεσουράνησαν την περίοδο του βωβού κινηματογράφου και να αποτέλεσαν είδωλα της μεγάλης οθόνης, όμως, στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε και πολλά για τ ζωή τους. Ειδικά, για τον Όλιβερ Χάρντι.
Ο Όλιβερ Χάρντι γεννήθηκε στις 18 Ιανουαρίου 1892 στο Χάρλεμ της Τζόρτζια. Το πραγματικό του όνομα ήταν Νόρβελ και ο ίδιος ήταν το πέμπτο παιδί του φοροεισπράκτορα της κομητείας Όλιβερ και της συζύγου του Έμιλι. Ο πατέρας του πέθανε μόλις 10 μήνες μετά τη γέννηση του, κάτι που ανάγκασε τη μητέρα να νοικιάζει δωμάτια στην οικία τους για να μπορεί να συντηρεί την πολυπληθή της φαμίλια.
Από πολύ μικρός ακόμα, ο Νόρβελ ανέπτυξε μια πρωτοφανή αγάπη για το τραγούδι και ανέβηκε από πολύ νωρίς στη σκηνή. Το σχολείο δεν τον ενδιέφερε, ούτε και η στρατιωτική ακαδημία όπου φοίτησε για λίγο, καθώς ήξερε ότι θα γινόταν ηθοποιός και τραγουδιστής, όχι αξιωματικός του στρατού. Κι έτσι αναλαμβάνει μικρορολάκια σε θεατρικές παραστάσεις παλεύοντας για να τα καταφέρει. Την ίδια εποχή υιοθετεί ως όνομά του το «Όλιβερ», για να τιμήσει τον αδικοχαμένο πατέρα του, και πλέον όλοι τον φωνάζουν Όλι.
Το 1914, έκανε το κινηματογραφικό του ντεμπούτο με την κωμωδία «Outwitting Dad», διάρκειας 10 λεπτών. Το 1926, θα γνωριστεί με τον Άγγλο ηθοποιό και σκηνοθέτη Σταν Λόρελ στα στούντιο του Χαλ Ρόουτς στο Λος Άντζελες και θα γράψουν τη δική τους ξεχωριστή σελίδα στην ιστορία του κινηματογράφου.
Τον επόμενο χρόνο θα ξεκινήσει η συνεργασία τους, η οποία θα διαρκέσει έως το 1955 και ως «Χοντρός-Λιγνός» θα γυρίσουν περισσότερες από 200 ταινίες, πολλές από τις οποίες προβάλλονται και σήμερα από την τηλεόραση.
Το 1932 κατέκτησαν το Όσκαρ για το καλύτερο φιλμάκι μικρού μήκους, το μοναδικό «Music Box». Η έλευση του ήχου στον κινηματογράφο, όχι μόνο δεν απείλησε τις καριέρες τους, αλλά εκτόξευσε ακόμα ψηλότερα την κατακλυσμιαία επιτυχία του Χοντρού-Λιγνού: η βρετανική προφορά του Σταν και το ηχόχρωμα του αμερικανικού Νότου του Όλι έφεραν νέες διαστάσεις στη σπαρταριστή κωμική δουλειά τους.
Ο Ολιβερ Χάρντι παντρεύτηκε τρεις φορές. Την πρώτη το 1913, τη Μάντλιν Σάλοσιν με την οποία χώρισε θυελλωδώς το 1921, για να παντρευτεί μία νεαρή ηθοποιό, τη Μιρτλ Ριβς. Η Ριβς, που ήταν αλκοολική και έπασχε από χρόνια κατάθλιψη, πέρασε τα χρόνια του γάμου τους βγαίνοντας και μπαίνοντας σε κέντρα απεξάρτησης και θεραπευτήρια. Μια μέρα κλείστηκε στο δωμάτιο ενός ξενοδοχείου και απειλούσε να πέσει από το παράθυρο.
Ο Χάρντι προσπάθησε να σώσει τον γάμο του, αλλά κάποια στιγμή έκρινε ότι δεν μπορούσε να αντέξει τον αλκοολισμό της Μιρτλ. Το 1929 άρχισε να βγαίνει με τη Βιόλα Μορς, η οποία ήταν διαζευγμένη με ένα παιδί, και έτσι όταν τελικά το 1936 κατάφερε να πάρει διαζύγιο από τη Μιρτλ Ριβς όλοι περίμεναν ότι θα παντρευόταν τη Βιόλα. Αλλά εκείνος παντρεύτηκε την ηθοποιό Λουσίλα Τζόουνς, με την οποία έμειναν μαζί ως τον θάνατό του, το 1957.
Η Βιόλα απελπισμένη από το τέλος της σχέσης της με τον Χάρντι και από τον ξαφνικό θάνατο του παιδιού της επιχείρησε να αυτοκτονήσει. Επέζησε, αλλά χρειάστηκε πολλά χρόνια για να ξεπεράσει τον Χάρντι.
Ωστόσο, οι περιπέτειες στην προσωπική του ζωή δεν είχαν τέλος. Η δεύτερη σύζυγός του, Μιρτλ Ριβς
τον κυνήγησε μέχρι τον θάνατό του. Τον Αύγουστο του 1957, ενώ ο Χάρντι πέθαινε, εκείνη του έστειλε δικαστικό κλητήρα. Ωστόσο, όταν ο κλητήρας είδε τον Όλιβερ Χάρντι ανήμπορο και ετοιμοθάνατο στο κρεβάτι, ντράπηκε τόσο πολύ που έφυγε χωρίς καν να βγάλει από την τσέπη του και να του παραδώσει τη δικαστική εντολή πληρωμής στην πρώην γυναίκα του.
Το 1956, οι Στάνλεϊ και Όλιβερ ετοίμαζαν τη μεγάλη κινηματογραφική επιστροφή τους, όμως τα σχέδιά τους έπρεπε να ματαιωθούν εξαιτίας της συνεχώς επιδεινούμενης υγείας των δυο τους. Την ίδια χρονιά, ο αγαπημένος Λιγνός έπαθε καρδιακό επεισόδιο και ο Χοντρός υπέστη σοβαρό εγκεφαλικό που τον καθήλωσε τους επόμενους μήνες στο κρεβάτι.
Πλέον δεν μπορούσε να μιλήσει ούτε να κινηθεί. Τον Αύγουστο του 1957 υπέστη δύο νέα εγκεφαλικά και έφυγε από τη ζωή λίγες ημέρες αργότερα, στις 7 του ίδιου μήνα, αγνώριστος πια καθώς είχε χάσει περισσότερα από 70 κιλά, τόσο εξαιτίας της κακής του υγείας όσο και ως αποτέλεσμα συνειδητής προσπάθειας να κοιτάξει λίγο τον εαυτό του.
Μία εβδομάδα μετά τον θάνατο του Χάρντι, ο Σταν Λόρελ, που δεν συνήλθε ποτέ μετά τον θάνατο του καρδιακού φίλου και παντοτινού συνεργάτη του, έδωσε μια συγκινητική συνέντευξη στο ραδιόφωνο: «Ήταν σαν αδελφός μου. Έτσι τελειώνει η ιστορία του Χοντρού και του Λιγνού».
