Ο Σταν Λόρελ μαζί με τον Όλιβερ Χάρντι αποτέλεσαν το πιο διάσημο κινηματογραφικό δίδυμο στην ιστορία του κινηματογράφου. Ο «Χοντρός και Λιγνός» μεγάλωσαν γενιές και γενιές, σκορπίζοντας απλόχερα το γέλιο.
Ο Σταν Λόρελ, ο «Λιγνός» του ντουέτου, έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα πριν 60 χρόνια (23 Φεβρουαρίου 1965), παραμένοντας όμως, μία εμβληματική φιγούρα του κινηματογράφου. Και όσοι δεν το γνωρίζουν, υπήρξε ο ιθύνων νους του διδύμου, ο σεναριογράφος και επιβλέπων στη σκηνοθετική προσέγγιση όλων των σκετς.
Η γνωριμία με τον Τσάρλι Τσάπλιν
Ο Άρθουρ Στάνλεϊ Τζέφερσον, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 16 Ιουνίου του 1890 στο Άλβερστον της Αγγλίας. Ο πατέρας του, Άρθουρ Τζέφερσον, ήταν ιμπρεσάριος, ηθοποιός και συγγραφέας, ενώ η μητέρα του ήταν και αυτή ηθοποιός. Από μικρός έκανε τον κλόουν και ανέβηκε στο παλκοσένικο νωρίς, καθώς οι γονείς του ήταν ιδιαίτερα δραστήριοι και γύριζαν όλη τη χώρα για να παίξουν θέατρο. Το 1910 συνεργάστηκε με τον περίφημο θίασο του Φρεντ Κάρνο, όπου, μάλιστα, σε μια περιοδεία στην Αμερική, αντικατέστησε τον Τσάρλι Τσάπλιν.
Οι δυο τους συνυπήρξαν καλλιτεχνικά και συγκατοίκησαν, με τον Τσάπλιν να τον αγνοεί στις διηγήσεις του, αντίθετα με τον Σταν Λόρελ που χωρίς ίχνος κόμπλεξ, έλεγε για εκείνον «ο Τσάρλι ήταν, είναι και θα είναι πάντα ο μεγαλύτερος κωμικός στον κόσμο». Γύρω στα 1916 άλλαξε το επώνυμο από Τζέφερσον σε Λόρελ, καθώς περιείχε δεκατρία γράμματα και ο ίδιος ήταν προληπτικός.
Ο «Χοντρός και Λιγνός»
Τα πρώτα χρόνια στο Χόλιγουντ, ο ηθοποιός θα γυρίσει με την Universal πολλές μικρού μήκους ταινίες υποδυόμενος έναν κουτό χαρακτήρα που ονομαζόταν Χίκορι Χίραμ. Πριν συναντηθεί καλλιτεχνικά με τον Όλιβερ Χάρντι, πρόλαβε και έκανε περισσότερες από 50 ταινίες του βωβού κινηματογράφου. Αυτός, που τους έφερε κοντά, και γεννήθηκε το ιστορικό κινηματογραφικό δίδυμο, ήταν ο δαιμόνιος παραγωγός Χαλ Ρόουτς.
Το μεγάλο κινηματογραφικό ταξίδι του «Χοντρού και Λιγνού» ξεκίνησε το 1921, στο φιλμ «The Lucky Dog», αλλά ως πραγματικό δίδυμο θα παίξουν το 1927 στο «Φορώντας Παντελόνια στον Φίλιπ». Είναι χαρακτηριστικό ότι την ίδια χρονιά θα γυρίσουν 13 ταινίες, τον επόμενο χρόνο 11 και μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του ‘30 αμέτρητες μικρού μήκους, επί το πλείστον, βουβές ταινίες.
Μετά το 1932 άρχισαν την παραγωγή μεγάλου μήκους και ομιλουσών, ανάμεσα στις οποίες και οι αριστουργηματικές: «Ο Χοντρός και ο Λιγνός Πάνε στον Πόλεμο, «Τα Παιδιά της Ερήμου», «Δυο Εύθυμοι Σκωτσέζοι», «Ο Χοντρός και ο Λιγνός Καουμπόηδες», «Οι Δύο Βλάκες», «Βάρδα Φουρνέλο», «Τα κούτσουρα της Οξφόρδης», «Ο Χοτντρός και ο Λιγνός στα Κάτεργα» και «Beau Hunks».
Μαζί θα γυρίσουν περισσότερες από 100 ταινίες, μάλλον αξεπέραστο ρεκόρ. Η πορεία του «Χοντρού και Λιγνού» τερματίστηκε το 1950, με την ταινία «Οι Νέοι Ροβινσώνες», καθώς είχαν αρχίσει, έπειτα από τριάντα χρόνια καλλιτεχνικής συνύπαρξης, να αισθάνονται την κόπωση. Βεβαίως ήρθε και η σοβαρή πάθηση του Χάρντι, που πλήγωσε ανεπανόρθωτα τον Λόρελ (αποφάσισε να μην ανέβει ποτέ ξανά στη σκηνή ή να παίξει στο σινεμά), ο οποίος θα πει μετά τον θάνατό του συμπρωταγωνιστή του «ο Όλι ήταν σαν αδελφός μου. Νιώθαμε ο ένας τον άλλον, αν και δεν κάναμε συχνά παρέα έξω από τα πλατό. Η ζωή του έξω από το στούντιο ήταν αφιερωμένη στα σπορ και κυρίως στο γκολφ, που λάτρευε. Η δική μου ζωή, ήταν δουλειά και τίποτα άλλο. Μου άρεσε να παρακολουθώ την ταινία σε όλα τα στάδια της παραγωγής. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι δεν μαλώσαμε ποτέ».
Η περίπλοκη προσωπική ζωή
Η προσωπική ζωή του Σταν Λόρελ θα λέγαμε πως είχε μια δόση… κωμωδίας. Το 1926 παντρεύτηκε την ηθοποιό Λόις Νίλσον, αλλά λίγο αργότερα ερωτεύθηκε παράφορα μία χήρα, τη Βιρτζίνια Ρουθ Ρότζερς, την οποία παντρεύτηκε κρυφά στο Μεξικό. Όταν η Λόις το έμαθε, τον κατήγγειλε για διγαμία. Και έτσι ένα πρωινό στα γυρίσματα, ο «Λιγνός» βρήκε μπροστά του να τον περιμένει ο σερίφης με ένταλμα σύλληψης.
Με την βοήθεια ενός ηλεκτρολόγου κατάφερε να ξαναπάει στο Μεξικό με τη Βιρτζίνια για να πάρουν διαζύγιο. Αφού καθάρισε με την υπόθεση της διγαμίας το 1934 παντρεύτηκε, νομίμως αυτή τη φορά, ξανά τη Βιρτζίνια. Αλλά ο γάμος δεν έμελλε να κρατήσει πολύ. Χώρισαν γρήγορα και το 1938 παντρεύτηκε τη ρωσίδα τραγουδίστρια Βέρα Ιβάνοβα Σουβάλοβα, γνωστότερη στους καλλιτεχνικούς κύκλους της εποχής ως Ιλιάνα.
Ωστόσο, το διαζύγιο με τη Βιρτζίνια είχε κάποια νομικά προβλήματα και ξαναπαντρεύτηκε την Ιλιάνα αφού αυτά λύθηκαν. Και επειδή εκείνη ήταν Ρωσίδα την παντρεύτηκε και μία τρίτη φορά με ορθόδοξο γάμο. Και όλα αυτά για να χωρίσουν το 1939. Αλλά, ο Σταν Λόρελ είχε βαλθεί να τους τρελάνει όλους με την προσωπική του ζωή και το 1941 αφήνει τους πάντες σύξυλους και ξαναπαντρεύεται τη Βιρτζίνια, τη χήρα που την παντρευόταν και χώριζε ξανά και ξανά.
Ο γάμος άντεξε μόνο για λίγους μήνες αλλά το διαζύγιο βγήκε αργότερα, στις 30 Απριλίου του 1946. Ο Λόρελ παντρεύτηκε για τελευταία φορά το 1946, πάλι μία Ρωσίδα, τη λυρική τραγουδίστρια Ιντα Ραφαέλ, με την οποία έμεινε μέχρι τον θάνατό του το 1965.
Ο θάνατος του «Λιγνού»
Το τέλος, θα τον βρει γαλήνιο να κάνει πλάκα με μία νοσοκόμα, έπειτα από τα αλλεπάλληλα εγκεφαλικά που τον είχαν χτυπήσει ανεπανόρθωτα την υγεία του. Ο Λόρελ θα κηδευτεί λίγες ημέρες μετά στο κοιμητήριο του Forest Lawn στο Χόλιγουντ, με τον Μπάστερ Κίτον να δηλώνει συγκινημένος ότι «ο Τσάπλιν δεν ήταν ο πιο αστείος. Δεν ήμουν ο πιο αστείος, αυτός ο άνθρωπος ήταν ο πιο αστείος».
