Ρολάν Γκαρός: Η απίθανη ιστορία του ανθρώπου που συνέδεσε το όνομά του με το τένις ενώ δεν είχε σχέση με το άθλημα

Το όνομά του έχει συνδεθεί με το τένις και είναι απίστευτο, αν σκεφτεί κανείς πως ο ίδιος άμεσα δεν είχε ποτέ σχέση με το συγκεκριμένο άθλημα. Ο λόγος για τον Ρολάν Γκαρός, ο οποίος πέθανε σαν σήμερα, στις 5 Οκτωβρίου 1918, όμως, περισσότερο από έναν αιώνα και στην πραγματικότητα λίγοι γνωρίζουν την αληθινή ιστορία της ζωής του.

Ο Ρολάν Γκαρός του οποίου το όνομα φέρει θρυλικό γκραν σλαμ, ήταν στην πραγματικότητα πιλότος και μια από τις πιο εμβληματικές μορφές της αεροπορίας του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Γάλλος αεροπόρος γεννήθηκε στις 6 Οκτωβρίου 1888 στο Σεν-Ντενί της νήσου Ρεϊνιόν. Φοίτησε στο λύκειο Λυσέ Ζανσόν ντε Σαλύ (Lycée Janson de Sailly) και στην εμπορική σχολή HEC Paris, ενώ υπήρξε πρωτοπόρος στην εξέλιξη των αερομαχιών, αλλά και μεγάλος λάτρης του τένις.

Στα 12 του χρόνια, ο Ρολάν αρρώστησε βαριά από πνευμονία και οι γιατροί συνέστησαν στους δικούς του να τον πάνε σε σχολείο στις Κάννες όπου το κλίμα θα ήταν καλύτερο. Στο σχολείο είχε την ευκαιρία να ξεδιπλώσει τις αρετές του στα αθλήματα. Υπήρξε εξαιρετικός ποδηλάτης, έπαιζε ράγκμπι, ξεχώρισε στο ποδόσφαιρο ενώ άρχισε να ασχολείται και με το τένις με επίσης εντυπωσιακές επιδόσεις.

Ωστόσο, κανένα από τα παραπάνω αθλήματα δεν στάθηκαν ικανά να κερδίσουν τον Ρολάν Γκαρός, μιας και το 1909 κι ενώ βρισκόταν διακοπές στο Σαπικούρ κοντά στη Ρεμς, παρακολούθησε τη Μεγάλη Εβδομάδα Αεροπορίας της Καμπανίας μεταξύ 22 και 29 Αυγούστου. Ενθουσιάστηκε με τα αεροπλάνα και ύστερα απ’ αυτήν την εμπειρία, συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να γίνει αεροπόρος. Την ίδια χρονιά κιόλας άρχισε να πετάει με ένα Demoiselle και δυο χρόνια αργότερα με Blériot XI.

Οι ικανότητες του ως πιλότος ήταν αξιομνημόνευτες για την εποχή, καθώς ο ίδιος ήταν φύσει ριψοκίνδυνος. Μάλιστα, άρχισε να παίρνει μέρος σε αγώνες αεροπλάνων και να σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο. Το 1913, ο Ρολάν Γκαρός ήταν μόλις 25 ετών όταν πραγματοποίησε την πρώτη πτήση πάνω από τη Μεσόγειο, διασχίζοντας τη διαδρομή από τη Γαλλία μέχρι την Τυνησία. Με το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου κατατάχθηκε στην πολεμική αεροπορία και ξεχώρισε για την τόλμη και την ευφυΐα του, συμβάλλοντας στη βελτίωση της τεχνολογίας των πολεμικών αεροπλάνων, ώστε να μπορούν να πυροβολούν μέσα από τον έλικα χωρίς να αυτοκαταστρέφονται.

Το 1915 κατέρριψε τρία γερμανικά αεροπλάνα μέσα σε λίγες ημέρες, γράφοντας το όνομά του στην ιστορία ως έναν από τους κορυφαίους των αιθέρων. Ωστόσο, λίγο αργότερα συνελήφθη αιχμάλωτος και πέρασε τρία χρόνια σε στρατόπεδο, πριν καταφέρει να αποδράσει το 1918 και να επιστρέψει στη μάχη.

Ωστόσο, στις 5 Οκτωβρίου 1918 και μόλις μία ημέρα πριν τα 30ά του γενέθλια, σε αερομαχία πάνω από τις Αρδένες, καταρρίφθηκε το αεροπλάνο του, με αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή του. Και μάλιστα, μόλις λίγες εβδομάδες πριν το τέλος του πολέμου.

Προς τιμήν του, οι εγκαταστάσεις του Γαλλικού Διεθνούς Πρωταθλήματος Τένις, που ολοκληρώθηκαν το 1928, ονομάστηκαν «Ρολάν Γκαρός» και πέντε χρόνια μετά, το όνομά του δόθηκε και στο θρυλικό γκραν σλαμ.