Λίγες ημέρες μετά την ψήφιση από επιτροπή της Γερουσίας των ΗΠΑ να κριθεί ένοχος για καταφρόνηση ο Δρ Άντονι Φάουτσι, επειδή αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη διαχείριση της πανδημίας COVID-19, καθώς και για την παλαιότερη κατάθεσή του στο Κογκρέσο για την αμφιλεγόμενη έρευνα «κέρδους λειτουργίας» που χρηματοδοτήθηκε από τις ΗΠΑ, η «κόντρα» με πολιτικούς του Ρεπουμπλικανικού κόμματος συνεχίζεται.
Αυτή τη φορά, οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές Ραντ Πολ από το Κεντάκι και Ρον Τζόνσον από το Ουισκόνσιν έδωσαν στη δημοσιότητα μια σειρά από μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και γραπτές συνομιλίες του 2021, στα οποία ο Φάουτσι και άλλοι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι υγείας συζητούσαν τους πιθανούς κινδύνους και τα οφέλη από τον εμβολιασμό εγκύων κατά της COVID-19.
Τα 11 μηνύματα που δημοσιοποιήθηκαν τη Δευτέρα αποτελούν μέρος περισσότερων από 34.000 μηνυμάτων που ανέκτησε το υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών από το κυβερνητικό τηλέφωνο του Φάουτσι, σύμφωνα με ανακοίνωση των Ρεπουμπλικάνων γερουσιαστών. Τα επίμαχα μηνύματα χρονολογούνται από τα τέλη Ιανουαρίου του 2021, λίγες ημέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και περισσότερο από έναν μήνα μετά την έγκριση για επείγουσα χρήση των πρώτων εμβολίων κατά του κορονοϊού, εκείνων των Pfizer και Moderna, τα οποία είχαν αρχίσει να χορηγούνται στο αμερικανικό κοινό.
Εκείνη την περίοδο οι αρμόδιες αρχές εξακολουθούσαν να συγκεντρώνουν στοιχεία για τις εγκύους που επέλεγαν να εμβολιαστούν. Έκτοτε, πολλαπλές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι ο εμβολιασμός κατά της COVID-19 δεν συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο αποβολής ή άλλων επιπλοκών της εγκυμοσύνης. Η συνομιλία ξεκίνησε όταν ο τότε υποψήφιος για τη θέση του γενικού χειρουργού των ΗΠΑ, Δρ. Βίβεκ Μέρτι, ρώτησε τον Φάουτσι και την τότε διευθύντρια των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, Δρ. Ροσέλ Γουαλένσκι, εάν γνώριζαν στοιχεία σχετικά με το αν οι έγκυες θα έπρεπε να εμβολιάζονται νωρίτερα ή αργότερα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Ο Φάουτσι απάντησε ότι δεν υπήρχαν «δεδομένα ή θεωρητικός λόγος που να υποδηλώνει ότι ο εμβολιασμός νωρίς αντί για αργότερα στην εγκυμοσύνη θα ήταν προτιμότερος». Στη συνέχεια, στα ίδια πάντα μηνύματα, αναφέρθηκε σε περιστατικά πυρετού ή σε μια κατάσταση που ονομάζεται «καταιγίδα κυτοκινών» μετά τη χορήγηση της δεύτερης δόσης του εμβολίου κατά της COVID-19. Όπως σημείωσε, αυτή η κατάσταση «θεωρητικά θα μπορούσε να συνδέεται με αποβολή στο πρώτο τρίμηνο». Η Γουαλένσκι και ο Μέρτι χαρακτήρισαν την παρατήρησή του «καλό σημείο».
Μία ημέρα αργότερα, ο Φάουτσι έγραψε ότι «σε οποιοδήποτε εμβόλιο για το οποίο λείπουν δεδομένα σε εγκύους πρέπει να σταθμίζονται οι πιθανοί κίνδυνοι έναντι των οφελών». Παράλληλα, επισήμανε ότι «η COVID-19 μπορεί να είναι σοβαρή ασθένεια, ιδιαίτερα κατά την εγκυμοσύνη». Και πρόσθεσε ότι εκείνη την περίοδο είχαν εμβολιαστεί περισσότερες από 10.000 έγκυες γυναίκες και πως «δεν έχουν προκύψει προβλήματα».
Επτά μήνες μετά τη συγκεκριμένη συνομιλία μεταξύ του Μέρτι, του Φάουτσι και της Γουαλένσκι, το CDC συνέστησε ρητά τον εμβολιασμό των εγκύων κατά της COVID-19, επικαλούμενο νέα δεδομένα σύμφωνα με τα οποία «οι επιστήμονες δεν διαπίστωσαν αυξημένο κίνδυνο αποβολής».
Σε ανακοίνωσή τους, οι Πολ και Τζόνσον ανέφεραν ότι η δημοσιοποίηση περισσότερων μηνυμάτων από το τηλέφωνο του Φάουτσι θα χρειαστεί χρόνο, λόγω του «μεγάλου όγκου πληροφοριών» που πρέπει να ελεγχθούν.
Να σημειώσουμε εδώ πως ο Φάουτσι κλήθηκε τον περασμένο μήνα να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Γερουσίας, της οποίας προεδρεύει ο Γερουσιαστής Πολ. Ωστόσο, επικαλέστηκε την Πέμπτη Τροπολογία, που είναι ουσιαστικά το «δικαίωμα στη σιωπή», με αποτέλεσμα να μην απαντήσει σε καμία ερώτηση.
Η επιτροπή ψήφισε αργότερα υπέρ της παραπομπής του για περιφρόνηση του Κογκρέσου.
