Οι πρόσφατες φονικές πλημμύρες στο Νεπάλ, που κόστισαν τη ζωή σε περισσότερους από 1.200 ανθρώπους, έδειχναν ως υπαίτιο της βιβλικής καταστροφής την κλιματική αλλαγή για το λιώσιμο των παγετώνων στο Έβερεστ. Ωστόσο, υπάρχει και ένας άλλος παράγοντας, ο κυριότερος – θα έλεγε κανείς – που δεν πάει ο νους, αλλά ευθύνεται σημαντικά.
Κα αυτός ο παράγοντας είναι η ανθρώπινη παρουσία στο Έβερεστ που λιώνει τους παγετώνες με έναν τρόπο που κανείς δεν είχε προβλέψει. Πώς; Με τα καύσιμα και τα ούρα των ίδιων των ορειβατών. Μια νέα, ανατρεπτική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Regional Environmental Change και έκανε τον γύρο του κόσμου μέσα από εκτενή ρεπορτάζ των The New York Times και του The Independent, αποκαλύπτει ότι η δραστηριότητα στην Κατασκήνωση Βάσης του Έβερεστ επιταχύνει δραματικά την καταστροφή των πάγων σε τοπικό επίπεδο.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της διεθνούς επιστημονικής ομάδας, η θερμότητα που εκλύεται από τις καθημερινές δραστηριότητες των ορειβατών είναι αρκετή για να εξαφανίζει περίπου 2.500 τόνους πάγου και χιονιού κάθε χρόνο από τον παγετώνα Khumbu. Η έρευνα εστίασε στην εαρινή αναρριχητική περίοδο 50 ημερών του 2023, κατά την οποία στήθηκαν περίπου 1.600 σκηνές. Όπως σημειώνει το The Independent, για να εξασφαλιστούν οι ανέσεις των αποστολών (μαγείρεμα, θέρμανση, ηλεκτρισμός), καταναλώθηκαν τεράστιες ποσότητες ορυκτών καυσίμων: 824 φιάλες υγραερίου, 18.935 λίτρα κηροζίνης και 5.130 λίτρα βενζίνης.
Η ενέργεια αυτή απορροφάται άμεσα από το ευαίσθητο περιβάλλον. Δορυφορικά δεδομένα της NASA δείχνουν ότι η θερμοκρασία στην περιοχή της κατασκήνωσης αυξάνεται κατά 0,28°C ετησίως—ρυθμός διπλάσιος από εκείνον του υπόλοιπου παγετώνα. Το πιο σοκαριστικό εύρημα της μελέτης αφορά τα ανθρώπινα απόβλητα. Λόγω του μεγάλου υψομέτρου, οι ορειβάτες και οι οδηγοί αναγκάζονται να καταναλώνουν υπερβολικές ποσότητες νερού για να μην αφυδατωθούν, παράγοντας συνολικά πάνω από 6.000 λίτρα ούρων καθημερινά.
Ενώ τα στερεά απόβλητα συλλέγονται σε δεξαμενές και μεταφέρονται εκτός βουνού, τα ούρα καταλήγουν απευθείας πάνω στον παγετώνα. Η θερμική ενέργεια των ούρων και μόνο είναι ικανή να λιώσει 154 τόνους πάγου ανά σεζόν.
Ο Khim Lal Gautam, επικεφαλής της έρευνας και ανώτατος αξιωματούχος του Υπουργείου Γαιών του Νεπάλ, προειδοποιεί ότι η συγκέντρωση χιλιάδων ανθρώπων πάνω σε έναν παγετώνα που ήδη υποχωρεί είναι πλέον μη βιώσιμη. Οι ειδικοί τονίζουν στα συμπεράσματά τους ότι, μακροπρόθεσμα, η μετακίνηση της Κατασκήνωσης Βάσης σε μια πιο σταθερή, παρακείμενη περιοχή χωρίς πάγο αποτελεί μονόδρομο για τη διάσωση του οικοσυστήματος
