«Προσεύχομαι συνεχώς να πάρω λίγη από τη δυστυχία σου πάνω μου και πρέπει να πω ότι φαίνεται να λειτουργεί καθώς η δυστυχία σου είναι ένα βασανιστήριο για μένα και η σκέψη του είναι ένας συνεχής εφιάλτης». Αυτό έγραφε, μεταξύ άλλων, ο Λόρενς Ολίβιε στην επιστολή που έστειλε στην Βίβιαν Λι, λίγο μετά τον χωρισμό τους.
Και έτσι ήταν η ζωή της μεγάλης Βρετανίδας σταρ που έκανε το Χόλιγουντ να υποκλιθεί στο ταλέντο της… δυστυχισμένη. Από νεαρή ηλικία, άλλωστε, η Βίβιαν Λι, η οποία γεννήθηκε σαν σήμερα, έδινε μάχη με τα προβλήματα ψυχικής υγείας που την ταλαιπωρούσαν και δεν της επέτρεπαν να γευτεί την ευτυχία στο πλευρό του μεγάλού της έρωτα, Λόρενς Ολίβιε και την επιτυχία ως ηθοποιός. Για μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής της, έπασχε από διπολική διαταραχή. Η κινηματογραφική Σκάρλετ Ο’ Χάρα, όπως και η ηρωίδα της που την έκανε διάσημη, είδε τον κόσμο της να γκρεμίζεται μετά τον χωρισμό της με τον Λόρενς. Και παρά την ελπίδα της ότι θα “ξημέρωνε μια άλλη, καλύτερη μέρα” για εκείνη, η μοίρα της επεφύλαξε ένα τραγικό φινάλε, μόλις στα 53 της χρόνια.
Το 1931 κι ενώ φοιτούσε στη Βασιλική Ακαδημία δράματος γνώρισε τον κατά 13 χρόνια μεγαλύτερό της, δικηγόρο, Χέρμπερτ Λη Χόλμαν. Το ζευγάρι παντρεύτηκε σύντομα και η Λι εγκατέλειψε την Ακαδημία, με τον σύζυγό της να επιμένει να εγκαταλείψει και κάθε όνειρο και προσπάθεια να γίνει ηθοποιός.
Το 1933 γεννήθηκε η κόρη της, Σούζαν, η οποία όταν χώρισαν οι γονείς της, την κηδεμονία της ανέλαβε η γιαγιά της. Η Βίβιαν Λι δεν είχε καμία επαφή με την κόρη της, επικεντρώνοντας όλη της την προσοχή στην καριέρα της. Στα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Σούζαν με τη γιαγιά της, πήγαν τον Καναδά. Το 1957 η Σούζαν συμφιλιώθηκε με την μητέρα της, μετά από πολλά χρόνια αποξένωσης. Η κόρη της είχε πει για τη διάσημη ηθοποιό: «Η μητέρα μου είχε πολλά ταλέντα και η μητρότητα δεν ήταν απαραίτητα ένα από αυτά».
Ο Λόρενς Ολίβιε πρωτοσυνάντησε τη Λι στην παράσταση της The Mask of Virtue». το 1935. Αντικρίζοντας εντυπωσιάστηκε. Και οι δύο τους παντρεμένοι. Τίποτα δεν τους σταμάτησε να ξεκινήσουν μια παθιασμένη σχέση που προκάλεσε σάλο σε όλη την Αγγλία. Αν και οι δύο ηθοποιοί έκρυβαν το δεσμό τους, σύντομα μαθεύτηκε ότι αγόρασαν σπίτι και έμεναν μαζί, όσο περίμεναν το διαζύγιο απ’ τους νόμιμους συζύγους τους.
Το Φεβρουάριο του 1940 εκείνη πήρε επίσημα διαζύγιο απ’ τον άντρα της και λίγο μετά και ο Ολίβιε απ’ τη γυναίκα του και παντρεύτηκαν τον Αύγουστο. Εγκαταστάθηκαν στην Αγγλία, σε ένα κάστρο που έγινε το σήμα κατατεθέν, του διασημότερου ζευγαριού της χώρας.
Η Βίβιαν Λι έγινε διάσημη μέσα από την ταινία, “Όσα παίρνει ο άνεμος” και για πολλούς θα είναι πάντα η Σκάρλετ Ο’ Χάρα. Ωστόσο, πίσω από την ταινία, υπήρχε ένα “σκοτεινό” παρασκήνιο. Τα γυρίσματα αποδείχθηκαν δύσκολα για τη Λι. Ο Κιούκορ απομακρύνθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Βίκτορ Φλέμινγκ, με τον οποίο η Λη είχε συνεχείς διενέξεις. Η Λη και η Ολίβια Ντε Χάβιλλαντ συναντούσαν κρυφά τον Κιούκορ για να τους δώσει συμβουλές πάνω στους ρόλους τους. Σύναψε φιλικές σχέσεις με τον Κλαρκ Γκέιμπλ, με τη σύζυγό του Κάρολ Λόμπαρντ και με την Ολίβια Ντε Χάβιλλαντ αλλά φιλονικούσε με τον Λέσλι Χάουαρντ, με τον οποίο ήταν υποχρεωμένη να ερμηνεύσει αρκετές ερωτικές σκηνές. Μερικές φορές αναγκαζόταν να εργάζεται επτά ημέρες την εβδομάδα, συχνά μέχρι αργά τη νύχτα, πράγμα που την κατέβαλε.
Μάλιστα, σε μία τηλεφωνική συνομιλία που είχε με τον Ολίβιε τού είπε πει: “Μισώ τα γυρίσματα των ταινιών! Τα μισώ τόσο ώστε να μη θέλω να γυρίσω άλλη ταινία!”. Συντελεστές της ταινίας την κατηγορούσαν για κακότροπη συμπεριφορά, όμως, η Ολίβια Ντε Χάβιλαντ μέχρι τέλους υπερασπιζόταν τη συμπεριφορά της σταρ, λέγοντας: “Η Βίβιαν ήταν επαγγελματίας και απόλυτα πειθαρχημένη. Είχε δύο μεγάλα προβλήματα: Το γεγονός ότι έπρεπε να κάνει όσο το δυνατόν καλύτερη δουλειά, σε έναν εξαιρετικά δύσκολο ρόλο και το ότι ήταν μακριά από τον Ολίβιε που βρισκόταν στη Νέα Υόρκη”.
Το Όσα παίρνει ο άνεμος απέφερε στη Λη άμεση φήμη, αναγνωρισιμότητα και το πρώτο της Όσκαρ. Αλλά η ίδια υποστήριζε ότι: “Δεν είμαι σταρ, είμαι ηθοποιός!”.
Παρά τους επαγγελματικούς θριάμβους της, η διπολική διαταραχή συνέχισε να μαστίζει τη ζωή της Βίβιαν Λι. Η τραγωδία “χτύπησε” για πρώτη φορά την πόρτα της, το 1944, όταν έπεσε κατά τη διάρκεια πρόβας για το έργο «Αντώνιος και Κλεοπάτρα» και απέβαλε το παιδί που κυοφορούσε. Τότε ήταν που η ψυχική της υγεία χειροτέρευσε για τα καλά, με την ψυχολογική της αστάθεια να μένει παροιμιώδης στο κουτσομπολιό του Χόλιγουντ.
Η νέα διάγνωση έκανε λόγο για προσωρινή αμνησία, διπολική διαταραχή αλλά και μια σειρά αναπνευστικών προβλημάτων, τα οποία αναγνωρίστηκαν κατόπιν ως φυματίωση. Ελπίζοντας στο καλύτερο, η Λι υποβλήθηκε σε θεραπεία με ηλεκτροσόκ (κοινή την εποχή αυτή), κάτι που άφησε σημάδια στους κροτάφους της, αν και η ανακούφιση από τα συμπτώματα δεν ήρθε ποτέ. Αντιθέτως, η ίδια κατέφυγε στο ποτό ως παρηγοριά.
Η δεκαετία του ’40 χαρακτηρίστηκε λοιπόν από μεγάλα διαλείμματα για τη Λι εκτός δουλειάς, καθώς η πολύπαθη προσωπική της ζωή την ανάγκαζε να μένει στο σπίτι.
Όλα έμελλε να αλλάξουν το 1949, όταν η Βίβιαν Λι εξασφάλισε τον ρόλο της Μπλανς ΝτιΜπουά στη λονδρέζικη παράσταση του λαμπρού θεατρικού του Τενεσί Ουίλιαμς «Λεωφορείον ο Πόθος». Κι έπειτα από έναν υπερεπιτυχημένο χρόνο θεατρικών παραστάσεων, ο Ελίας Καζάν τής εμπιστεύτηκε τον ρόλο της κινηματογραφικής Μπλανς του 1951, πλάι στον Μάρλον Μπράντο.
Δεν ήταν βέβαια λίγοι αυτοί που αναγνώρισαν πολλά κοινά ανάμεσα στην ψυχικά διαταραγμένη κινηματογραφική Μπλανς και την πραγματική ζωή της Βίβιαν, καθώς πια η ψυχική νόσος της είχε γίνει γνωστή. Η ίδια η Λι ισχυρίστηκε εξάλλου χρόνια αργότερα ότι ο καιρός που πέρασε μέσα στην ψυχικά βασανισμένη Μπλανς την έριξε περισσότερο «μέσα στην τρέλα»… Παρά τις προσωπικές της περιπέτειες όμως, ο καλλιτεχνικός θρίαμβος του νέου της ρόλου κατάφερε να ξεπεράσει τη Σκάρλετ Ο’Χάρα και βραβεύτηκε φυσικά με δεύτερο Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου, αλλά και με καταιγισμό επαίνων και τιμών στα φεστιβάλ του κόσμου!
Ωστόσο, η κατάστασή της χειροτέρεψε μετά τη δεύτερη αποβολή που είχε το 1953, με αποτέλεσμα να πάθει νευρικό κλονισμό. Αποσύρθηκε από τις δουλειές της, ενώ έχανε κάθε επαφή με την πραγματικότητα και η διάθεσή της μπορούσε να αλλάξει από στιγμή σε στιγμή. Όλο αυτό λειτούργησε σε βάρος του γάμου της με τον Λόρενς Ολίβιε που από καιρό παρουσίαζε προβλήματα. Το ζευγάρι αναπόφευκτα οδηγήθηκε σε χωρισμό το 1960. Ο Ολίβιε ξαναπαντρεύτηκε και η Λι μετακόμισε στο Λονδίνο μαζί με τον εραστή της, τον νεαρό ηθοποιό Τζακ Μέριβαλ, ο οποίος γνώριζε για την κατάστασή της και τη φρόντιζε μέχρι το τέλος της ζωής της.
«Ω Θεέ μου Βίβλινγκ, πώς προσεύχομαι να βρεις ευτυχία και ευχαρίστηση τώρα», έγραψε ο Ολίβιε σε μία επιστολή του μετά τον χωρισμό τους. Γνώριζε πολύ καλά πόσο την ταλαιπωρούσαν τα προβλήματα υγείας και ήθελε πραγματικά η αγαπημένη του – παρόλο που είχαν χωρίσει – να βρει επιτέλους την ευτυχία.
Όμως, αυτή δεν ήρθε… Τον Μάιο του 1967, η Βίβιαν Λι αρρώστησε με φυματίωση. Μετά από μερικές βδομάδες, όταν έδειχνε ότι είχε ξεπεράσει τον κίνδυνο, η αρρώστια επανήλθε δριμύτερη και η ηθοποιός κατέρρευσε. Ο Μέριβαλ τη βρήκε νεκρή στο διαμέρισμά της στο Λονδίνο τη νύχτα της 7ης Ιουλίου του 1967. Ήταν μόλις 53 χρόνων.
