Στιβαρή, με υψηλή καλλιέργεια, καλλιτεχνική παιδεία και αναμφισβήτητα υποκριτικά προσόντα, η Ελένη Ζαφειρίου θεωρείται μία από τις σημαντικότερες δραματικές Ελληνίδες ηθοποιούς και η πιο αγαπητή “μάνα” του ελληνικού κινηματογράφου.
Η μητέρα της φρόντισε να την διαπαιδαγωγήσει θεατρικά, με τακτικές επισκέψεις σε μεγάλες θεατρικές παραστάσεις στην Αθήνα. Το θεατρικό έργο που την σημάδεψε ήταν το «Οιδίπους Τύραννος», με τους Αλέξη Μινωτή, Αιμίλιο Βεάκη και Κατίνα Παξινού, όπου και πήρε την μεγάλη απόφαση να γίνει ηθοποιός, σπουδάζοντας στην Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου.
Ταυτίστηκε με τον ρόλο της κινηματογραφικής μάνας όσο λίγες, ενώ μετρά πάνω από 100 συμμετοχές της σε ταινίες όπως «Η Θεία από το Σικάγο» (1957), «Η Λίμνη των Στεναγμών» (1959), «Ο Κατήφορος» (1961), «Νόμος 4000» (1962), «Ουρανός» (1962), «Εγωισμός» (1964), «Τζένη Τζένη» (1966), «Ξύπνα Βασίλη» (1969), «Η Σφραγίδα του Θεού» (1969), «Αστραπόγιαννος» (1970) και πολλές άλλες. Η τελευταία της κινηματογραφική εμφάνιση ήταν το 1996 στην ταινία «Προς την Ελευθερία» του Χάρη Παπαδόπουλου. Ξεχωριστό κεφάλαιο στην κινηματογραφική της καριέρα ήταν οι 20 ταινίες που γύρισε με τον Νίκο Ξανθόπουλο, καθώς επίσης και οι 24 ταινίες που γύρισε με την Φίνος Φιλμ, που παραμένουν αριθμός-ρεκόρ για την εταιρεία.
Η Ελένη Ζαφειρίου μπορεί να έλαμψε και να έγινε ευρύτερα γνωστή στον κινηματογράφο, αλλά η μεγάλη αγάπη της παρέμενε το θέατρο. Αυτό το χαρακτηριστικό το σεβάστηκε ιδιαίτερα ο Φιλοποίμην Φίνος, ο οποίος κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Τζένη Τζένη» στις Σπέτσες, είχε αναλάβει να μεταφέρει καθημερινά την Ελένη Ζαφειρίου με θαλάσσιο ταξί, για να μην χάνει τις παραστάσεις της στην Επίδαυρο.
Η Ελένη Ζαφειρίου πέθανε στις 2 Σεπτεμβρίου του 2004, σε ηλικία 88 ετών, μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο και κηδεύθηκε στο Νεκροταφείο Χαλανδρίου σε στενό οικογενειακό κύκλο.
Δείτε τη φωτογραφία της σε ηλικία 24 ετών:
