Μάγια Μελάγια… Ακόμα και αν δεν την πρόλαβες στις δόξες της, δεν γίνεται να μην την γνωρίζεις…. Άλλωστε, και μόνο το τόσο αλλόκοτο όνομά της, είναι αρκετό για να τραβήξει την προσοχή.
Αλλά η Μάγια Μελάγια δεν ήταν μόνο το όνομά της… Υπήρξε για πολλά χρόνια η απόλυτη «αυτοκράτειρα της νύχτας», τίτλο τον οποίο της είχε αποδώσει ο εμβληματικός Τζώνης Μαρούδας, η γυναίκα που μάγευε τα πλήθη, που δημιούργησε σχολή, που η περίπτωσή της αποτελεί την ενσάρκωση ενός μύθου με δύο όψεις: από τη μία η μυθική ζωή της μέσα στη δόξα και τη φήμη που είχε ξεπεράσει τα σύνορα της Ελλάδας και από την άλλη, ο μοναχικός θάνατος.
Η Μάγια Μελάγια ήταν ξεχωριστή. Ακόμα και η γέννησή της, αφού ήρθε στον κόσμο στις 29 Φεβρουαρίου 1928, με αποτέλεσμα να γιορτάζει τα γενέθλιά της κάθε τέσσερα χρόνια. Το πραγματικό της όνομα ήταν Μελπομένη Τσιριγώτη.
Μεγάλωσε δύσκολα, σε μια φτωχική οικογένεια στην Πλάκα. Στα 16 της χρόνια, βρισκόταν στην αυλή του σπιτιού της, κάνοντας δουλειές και σιγοτραγουδώντας. Την άκουσε μια γειτόνισσα η οποία «μαγεύτηκε» από τη φωνή της. Πήγε στη μητέρα της Μελπομένης και της είπε πως έχει χάρισμα και θα έπρεπε να τη βοηθήσει. Την έπεισε, μάλιστα, να την πάει σε ένα βαριετέ στο Ζάππειο, που έψαχναν νέα ταλέντα στη μουσική.
Η έφηβη τότε Μελπομένη δεν χρειάστηκε πάνω από μια οντισιόν. Ο σπουδαίος μαέστρος Μιχάλης Σουγιούλ την πήρε μαζί του στο κέντρο που εμφανιζόταν εκείνη την εποχή. Εκείνος ήταν και ο καλλιτεχνικός της «νονός», αλλάζοντας το Μελπωμένη σε Μάγια. Το ταλέντο της δεν άργησε να λάμψει πάνω στο πάλκο.
Χρόνια μετά, η Μάγια Μελάγια τραγουδάει στην ξένη ταινία, «Το παιδί και το δελφίνι» με τη Σοφία Λόρεν το θρυλικό «Τι είναι αυτό που το λένε αγάπη».
Η πληθωρική Μάγια Μελάγια μαγεύει το κοινό με τη φωνή της και τους άνδρες με την εμφάνισή της. Ωστόσο, εκείνη δεν έχει μάτια για κανέναν, παρά μόνο για τον συνθέτη Γιώργο Μουζάκη, με τον οποίο ζουν έναν μεγάλο έρωτα. Ωστόσο, η σχέση τους ήταν τόσο παθιασμένη που είχε γίνει… τοξική.
Λέγεται πως ο Μουζάκης τής απαγόρευσε να συνεργαστεί με τον Μανώλη Χιώτη επειδή τον ζήλευε! «Μια ζωή ερωτευμένη, και φυσικά τον έχω πληρώσει βαριά και ακριβά τον έρωτα. Αλλά έτσι γεννήθηκα, τι να κάνω; Κι έτσι ο έρωτας έφαγε την καριέρα που μπορούσε να ’τανε πολύ πιο λαμπρή» είχε πει η ίδια σε συνέντευξή της.
Όταν χώρισαν, η Μάγια Μελάγια έφυγε για την Αμερική, ξεκινώντας μια δεύτερη λαμπερή καριέρα. Η ομογένεια τη λάτρεψε και όπου εμφανιζόταν, γινόταν ένας πραγματικός χαμός. Εκεί στην Αμερική ερωτεύτηκε και παντρεύτηκε τον ομογενή επιχειρηματία Παναγιώτη Γουλάκο, βάζοντας σε δεύτερη μοίρα την καριέρα της. Και αυτή ήταν ακόμα μία αντίφαση της ζωής της. Η «αυτοκράτειρα της νύχτας» στον ιδιωτικό της βίο δεν είχε καμία σχέση με τη γυναίκα που έκανε τους άνδρες να «σφάζονται» στην ποδιά της.
Μετά από 18 χρόνια γάμου ο σύζυγός της πέθανε. Ο θάνατός του την τσάκισε. Συντνετριμμένη, μάζεψε τα κομμάτια της κι επέστρεψε στην Ελλάδα. Προσπάθησε να κάνει μια νέα αρχή, όμως, τα χρόνια του ξενιτεμού της ήταν πάρα πολλά και ο μύθος της είχε ξεθωριάσει. Το come back της στο τραγούδι απέτυχε.
Έτσι, το 1981 αναγκάστηκε να εμφανιστεί σε κάτι επαρχιακά νυχτερινά μαγαζιά που δεν είχαν καμία σχέση με την αίγλη του ένδοξου παρελθόντος της πάνω στη σκηνή. Σε ένα από αυτά τα επαρχιακά νυχτερινά κέντρα, η Μάγια Μελάγια υπέστη εγκεφαλικό. Κατάφερε να αναρρώσει πλήρως, όμως, μετά την περιπέτεια της υγείας της, δεν θέλησε ποτέ να επιστρέψει στο τραγούδι.
Απομακρύνθηκε από τα φώτα της δημοσιότητας, κάνοντας σπάνιες εμφανίσεις. Η επιστήθια φίλη της, η «αδελφή ψυχή» της, Σπεράτζα Βρανά, και η αδελφή της Στέλλα ήταν οι δύο πιο κοντινοί της άνθρωποι. Η Βρανά πέθανε το 2009 και η Στέλλα δύο χρόνια μετά. Δύο θάνατοι που αποτέλεσαν βαρύ πλήγμα για τη Μάγια Μελάγια, η οποία στην ουσία έμεινε πίσω μόνη της. Στις 27 Δεκεμβρίου του 2014, πέθανε μόνη και σχεδόν ξεχασμένη, σε ηλικία 86 ετών. Στην κηδεία ήταν ελάχιστος ο κόσμος που παραβρέθηκε για να πει το τελευταίο «αντίο» στην άλλοτε… αυτοκράτειρα της νύχτας!
