Η Κλαούντια Καρντινάλε από την Τετάρτη (24/9) πέρασε στον πάνθεον της ιστορίας. Και στην περίπτωση της θρυλική σταρ του ιταλικού κινηματογράφου το «Πάνθεον» που ήταν αφιερωμένο σε όλες τις θεότητες της αρχαίας Ρώμης, ταιριάζει απόλυτα.
Γιατί και η ίδια η Κλαούντια Καρντινάλε ήταν μια σύγχρονη θεότητα της Ιταλίας, το αντίπαλο δέος και η απάντηση του ιταλικού κινηματογράφου σε μια άλλη «θεά», τη Γαλλίδα Μπριζίτ Μπαρντό. Μόνο που η Καρντινάλε είχε μια διαφορετική στόφα, που την ξεχώριζε, μια εικόνα πιο απόμακρη, αλλά σίγουρα μια ισχυρή προσωπικότητα που για πολλά χρόνια, όμως, υπέμεινε την εξουσιαστική σχέση με τον Ιταλό παραγωγό, Φράνκο Κριστάλντι, προκειμένου να προστατέψει το τραγικό μυστικό της.
Ένα μυστικό που που ο Κριστάλντι την είχε πείσει πως θα κατέστρεφε την καριέρα της, αφού πρώτα είχε καταστρέψει την ίδια προσωπικά στα εφηβικά της χρόνια. Και δεν ήταν άλλο από την απόκτηση ενός παιδιού που γεννήθηκε μετά από τον βιασμό της, μόλις στα 17 της χρόνια. Ένα παιδί που η Κλαούντια Καρντινάλε λάτρεψε και το μεγάλωσε ως η «μεγάλη αδελφή» του για πολλά χρόνια, μέχρι την αποκάλυψή του, οπότε η στάση της στο πώς χειρίστηκε αυτό το προσωπικό δράμα, έκαναν τον κόσμο να λατρέψει ακόμη περισσότερο αυτή τη γυναίκα που αποτέλεσε πηγή έμπνευσης.
Η Κλαούντια Καρντινάλε γεννήθηκε στην Τύνιδα το 1938, από Σικελούς γονείς ως Κλοντ Ζοζεφίν Ροζ Καρντινάλε. Μεγαλώνοντας μιλούσε αραβικά, γαλλικά και σικελικά, ενώ τα ιταλικά τα έμαθε αργότερα, με αρκετή δυσκολία – για αυτό και στις πρώτες της ταινίες η φωνή της ντουμπλαρίστηκε.
Η πρώτη της διάκριση ήρθε το 1957, όταν κέρδισε έναν διαγωνισμό ομορφιάς και ταξίδεψε στο Φεστιβάλ Βενετίας, όπου τράβηξε την προσοχή του Τύπου. «Ήταν εξαιτίας του μπικίνι μου», είχε δηλώσει αστειευόμενη. Αν και τότε ισχυριζόταν πως δεν ήθελε να γίνει ηθοποιός, σύντομα η ζωή της άλλαξε ριζικά. Η μεγάλη της επιτυχία ήρθε το 1958 με την ταινία «Big Deal on Madonna Street» του Μάριο Μονιτσέλι. Σύντομα ακολούθησαν αριστουργήματα όπως το «8½» του Φελίνι και «Ο Γατόπαρδος» του Βισκόντι.
Η χαρακτηριστική της ομορφιά, η μελαγχολική φωνή, η αφοπλιστική παρουσία της και σίγουρα το υποκριτικό της ταλέντο, ήταν τα μεγάλα ατού στην κινηματογραφική καριέρα της Κλαούντια Καρντινάλε, η οποία αποτέλεσε ένα από τα πιο ισχυρά σύμβολα της «χρυσής εποχής» του ιταλικού σινεμά. Συνεργάστηκε με κορυφαίους δημιουργούς όπως ο Φεντερίκο Φελίνι, ο Λουκίνο Βισκόντι και ο Σέρτζιο Λεόνε, ενώ έπαιξε δίπλα σε ονόματα όπως ο Μπερτ Λάνκαστερ, ο Αλέν Ντελόν και ο Χένρι Φόντα.
Η καριέρα της εκτοξεύτηκε τη δεκαετία του 1960, ενώ γύρισε περισσότερες από 150 ταινίες και απέσπασε πλήθος βραβείων, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά της στην έβδομη τέχνη.
Ωστόσο, πριν καν κλείσει τα 18 της χρόνια, η Κλαούντια Καρντινάλε έπεσε θύμα βιασμού από έναν άνδρα με τον οποίο διατηρούσε φιλική σχέση, τη βίασε. Η ηθοποιός έμεινε έγκυος, επιλέγοντας να φέρει το παιδί στη ζωή, και ας γνώριζε πως η απόφαση αυτή θα ήταν καταστροφική για την καριέρα της που ήταν στο ξεκίνημα και επίπονη και σε προσωπικό επίπεδο, αφού την εποχή εκείνη μια ανύπαντρη μητέρα ήταν δακτυλοδεικτούμενη. Όμως, εκείνη με πλήρη επίγνωση όλων των συνεπειών, κράτησε το παιδί, καθώς όπως παραδέχτηκε σε παλαιότερη συνέντευξή της, ήταν Καθολική.
Η εγκυμοσύνη της κρατήθηκε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, με τη βοήθεια του Ιταλού παραγωγού Φράνκο Κριστάλντι, που εκείνη την εποχή είχε αναλάβει την καριέρα της. Το παιδί που γέννησε, ονόματι Πάτρικ, παρουσιάστηκε στο ευρύ κοινό ως μικρότερος αδερφός της. Ο Πάτρικ μεγάλωσε στους κόλπους της οικογένειας της Καρντινάλε, χωρίς να γνωρίζει την αλήθεια.
Ο ρόλος του Κριστάλντι στη ζωή της δεν περιορίστηκε στη διαχείριση αυτής της ευαίσθητης κατάστασης. Ανέλαβε πλήρως τον έλεγχο της καριέρας της, δημιουργώντας ένα πολυετές συμβόλαιο που όριζε λεπτομερώς κάθε πτυχή της δημόσιας εικόνας της. Το συμβόλαιο περιλάμβανε αυστηρές ρήτρες: απαγορευόταν να αλλάξει το χτένισμά της, να χάσει βάρος, να παντρευτεί, ή ακόμη και να παραδεχτεί ότι ήταν μητέρα.
Η Κλάουντια Καρντινάλε έμεινε εγκλωβισμένη σε αυτή την κατάσταση, λέγοντας αργότερα στο Variety για την εξουσιαστική αυτή σχέση πως «Ήμουν απλώς μια υπάλληλος, σαν εργαζόμενη σε γραφείο». Όμως, την υπέμενε καθώς ήταν ο μόνος τρόπος για να προστατεύσει τον γιο της από την αδηφάγο δημοσιότητα, αλλά και από το στίγμα που θα κουβαλούσε ως «παιδί βιασμού».
Το 1975 η Καρντινάλε χώρισε οριστικά με τον Κριστάλντι, αποκτώντας πια η ίδια τον έλεγχο της ζωής της. Η ιστορία με τον γιο της παρέμενε κρυφή, ώσπου οι δημοσιογράφοι άρχισαν να ερευνούν πιο προσεκτικά το παρελθόν της. Όταν το μυστικό της ήρθε στο φως, η ηθοποιός δεν αρνήθηκε τίποτα. Με γενναιότητα, επιβεβαίωσε τα γεγονότα, χωρίς να ζητήσει τον οίκτο του συστήματος και του κόσμου για να προστατεύσει την εικόνα της σταρ.
Μετά τον χωρισμό της με τον Κριστάλντι, γνώρισε τον σκηνοθέτη Πασκουάλε Σκουιτιέρι, με τον οποίο απέκτησε μια κόρη το 1979. Έμειναν μαζί για τέσσερις δεκαετίες, έως τον θάνατό του το 2017. «Δεν παντρεύτηκα ποτέ. Είχα μόνο έναν σημαντικό άνδρα στη ζωή μου, τον σκηνοθέτη Πασκουάλε Σκουιτιέρι», είχε παραδεχτεί η Κλάουντια Καρντινάλε.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής της, τα πέρασε με τον γιο και την κόρη της στο Νεμούρ, όπου ίδρυσε ένα ίδρυμα στο όνομά της το οποίο υποστηρίζει τις τέχνες που δίνουν προσοχή στις γυναίκες και το περιβάλλον. Το 2000, κατέκτησε τον τίτλο «πρέσβειρα καλής θέλησης» από την UNESCO, «για τον ρόλο της στη βελτίωση της κατάστασης των γυναικών και των κοριτσιών μέσω της εκπαίδευσης, καθώς και στην προώθηση των δικαιωμάτων τους».
