Ήταν το καλοκαίρι του 1994, όταν εντοπίστηκε για τελευταία φορά στο Τενεσί ένας δρυοκολάπτης. Το πουλί με το χαρακτηριστικό κόκκινο σημάδι, ήταν κάποτε κοινό ως είδος στα δάση του αμερικανικού Νότου, όμως, σταδιακά εξαφανίστηκε και μέχρι σήμερα θεωρούνταν εξαφανισμένο.
Και χρειάστηκε να περάσουν 30 χρόνια για να δημιουργηθούν οι κατάλληλες συνθήκες, ώστε ο δρυοκολάπτης, το σπάνιο, πλέον, αυτό πουλί για τον αμερικανικό Νότο, να επιστρέψει πίσω στο Τενεσί. Και να γίνει -γιατί όχι;- ξανά το σύμβολο της περιοχής. Αξιωματούχοι της πολιτείας και ομοσπονδιακές υπηρεσίες έκαναν γνωστό πως προχωρούν σε ένα φιλόδοξο σχέδιο επαναφοράς του, με στόχο να επεκταθεί ξανά η παρουσία του στην περιοχή.
«Δεν έχουν πολλοί την ευκαιρία να φέρουν ένα είδος πίσω στον τόπο του», λέει ο Ντέιβιντ Χάνι, βιολόγος της Tennessee Wildlife Resources Agency. «Είναι τεράστια ευκαιρία». Μια ευκαιρία όμως που απαιτεί πολλή δουλειά», συμπλήρωσε.
Το σχέδιο προβλέπει την αποκατάσταση ιδανικού οικοτόπου σε μια έκταση περίπου 1.200 στρεμμάτων στο Savage Gulf State Natural Area, δύο ώρες νοτιοανατολικά του Νάσβιλ. Άλλωστε, ο δρυοκολάπτης χρειάζεται ώριμα πευκοδάση και βαθιές κοιλότητες για φωλιές. Αν όλα κυλήσουν ομαλά, οι αρμόδιες υπηρεσίες θα μεταφέρουν μερικά από τα περίπου 7.800 οικογενειακά «clusters» πουλιών που υπάρχουν σήμερα σε 11 πολιτείες και θα τα επανεισαγάγουν στο Τενεσί το 2028.
Η εξαφάνισή του από το Τενεσί αντικατοπτρίζει την ευρύτερη πορεία της συρρίκνωσής του σε ολόκληρο τον αμερικανικό Νότο: η καταστολή των φυσικών πυρκαγιών, η απώλεια παλιών πευκοδασών και η ανάπτυξη κατέστρεψαν το οικοσύστημα στο οποίο στηριζόταν. Το είδος εντάχθηκε το 1970 στη λίστα των ομοσπονδιακά απειλούμενων. Αν και οι πληθυσμοί του ανέκαμψαν από το ιστορικό χαμηλό των 1.470 clusters στα τέλη της δεκαετίας του ’70, παραμένουν διάσπαρτοι, εύθραυστοι και περιορισμένοι σε λίγες προστατευόμενες περιοχές: στρατιωτικές βάσεις, εθνικά δάση και μεμονωμένα φυσικά καταφύγια.
Η πολιτεία του Τενεσί και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θέλουν τώρα να γίνει η 12η πολιτεία όπου το είδος έχει «ασφαλές καταφύγιο».
