Η Μικαέλα Μπέντχαους, Γερμανίδα μηχανικός αεροδιαστημικής, έμεινε παραπληγική έπειτα από ένα ατύχημα. Όμως, δεν το έβαλε ποτέ κάτω και συνέχιζε να έχει όνειρα που έφταναν μέχρι το… διάστημα. Και ήρθε η ώρα που αυτά πραγματοποιήθηκαν, με τη Μικαέλα να γράφει ιστορία καθώς έγινε ο πρώτος άνθρωπος σε αναπηρικό αμαξίδιο που ταξίδεψε μέχρι το διάστημα, έστω και για λίγα λεπτά.
Η ιστορία της κάνει τον γύρο του κόσμου, και η 20η Δεκεμβρίου θα μπορούσαμε να πούμε πως είναι η μέρα που το διάστημα έγινε προσβάσιμο για όλους. Η Μικαέλα Μπέντχαους ταξίδεψε με το διαστημικό σκάφος του Τζεφ Μπέζος, μαζί άλλους πέντε ανθρώπους, ανάμεσά τους επιχειρηματίες. «Μετά το ατύχημά μου, συνειδητοποίησα πραγματικά σε ποιο βαθμό ο κόσμος μας παραμένει απρόσιτος για τα άτομα με αναπηρία», σχολίασε η ίδια σε ένα βίντεο που δημοσίευσε η εταιρεία. Για να προσθέσει: «Εάν θέλουμε να είμαστε μια κοινωνία χωρίς αποκλεισμούς, πρέπει να είμαστε σε όλους τους τομείς και όχι μονάχα εκεί όπου μας βολεύει».
Η απογείωση πραγματοποιήθηκε στο δυτικό Τέξας λίγο μετά τις 08.15 τοπική ώρα (16.15 ώρα Ελλάδας). Ο μικρός πύραυλος, πλήρως αυτοματοποιημένος, απογειώθηκε κάθετα και η κάψουλα στην οποία βρίσκονταν οι τουρίστες αποκολλήθηκε κατόπιν εν πτήση, προτού πέσει πίσω στην τεξανή έρημο, επιβραδύνοντας ταχύτητα με τη βοήθεια αλεξίπτωτων. Κατά τη διάρκεια αυτής της εμπειρίας, διάρκειας περίπου 10 λεπτών συνολικά, οι έξι επιβάτες πέρασαν τη γραμμή Κάρμαν, που σηματοδοτεί σε ύψος 100 χιλιομέτρων τα σύνορα του διαστήματος, σύμφωνα με μια διεθνή συνθήκη.
Ο νέος επικεφαλής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν χαιρέτισε αυτήν την πρεμιέρα και συνεχάρη τη Μπέντχαους για την επιμονή της: «Αποτελείτε έμπνευση για εκατομμύρια ανθρώπους», έγραψε σε μήνυμά του στο Χ.
