Ένας 13χρονος είναι ο νέος μικρός ήρωας που έχει συγκινήσει το διαδίκτυο, καθώς κατάφερε να σώσει την οικογένειά του. Όλα ξεκίνησαν, όταν μια οικογενειακή έξοδος σε παραλία της δυτικής Αυστραλίας εξελίχθηκε σε εφιάλτη, καθώς ισχυροί άνεμοι παρέσυραν μητέρα και παιδιά ανοιχτά στη θάλασσα.
Ο 13χρονος Όστιν Άπελμπι χρειάστηκε να κολυμπήσει επί ώρες για να ζητήσει βοήθεια, με τον ίδιο να δηλώνει στο BBC ότι δεν αισθάνεται ήρωας. «Δεν σκέφτηκα ότι είμαι ήρωας, απλώς έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω», δήλωσε συγκινημένος.
Η μητέρα του, Τζοάν Άπελμπι, ανέφερε ότι η οικογένεια διασκέδαζε με δύο σανίδες SUP και ένα καγιάκ σε ρηχά νερά, όταν τα παιδιά απομακρύνθηκαν περισσότερο απ’ όσο υπολόγιζαν. «Ο αέρας δυνάμωσε και από εκεί και πέρα όλα ξέφυγαν. Χάσαμε τα κουπιά και παρασυρόμασταν όλο και πιο μακριά. Όλα πήγαν στραβά πολύ, πολύ γρήγορα», είπε.
Καθώς η απόσταση από την ακτή μεγάλωνε, η ίδια συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να ζητήσουν βοήθεια, χωρίς όμως να μπορεί να αφήσει μόνα τους τα μικρότερα παιδιά. «Νωρίς στείλαμε αυτόν το νεαρό πίσω για να βρει βοήθεια, γιατί δεν φαινόταν ότι ήμασταν τόσο μακριά από την ακτή», δήλωσε η μητέρα.
Ο 13χρονος Όστιν πήρε το καγιάκ, χωρίς κανείς να γνωρίζει ότι ήταν ήδη σοβαρά φθαρμένο. «Άρχισε να αναποδογυρίζει, έχασα το κουπί και κατάλαβα ότι είχα πρόβλημα. Προσπαθούσα να κωπηλατώ με το χέρι μου», περιέγραψε. Λίγο αργότερα, το καγιάκ τον πέταξε μέσα στο νερό.
Κρατώντας το αναποδογυρισμένο καγιάκ, συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να πάρει μια απόφαση. «Είχε γίνει επικίνδυνο – ήμουν ήδη έξω για δύο ώρες», είπε ο 13χρονος. Είχε χάσει κάθε οπτική επαφή με την οικογένειά του, την ώρα που τα κύματα δυνάμωναν και το φως λιγόστευε. Η μητέρα του και τα αδέλφια του, την ίδια στιγμή παρασύρονταν ολοένα και πιο μακριά, φτάνοντας τελικά περίπου 14 χιλιόμετρα από την ακτή.
Ο 13χρονος εγκατέλειψε τελικά και το σωσίβιό του, καθώς τον δυσκόλευε, και άρχισε να κολυμπά τα τελευταία περίπου τέσσερα χιλιόμετρα. «Σκεφτόμουν τη μαμά, τον Μπο και τη Γκρέις. Σκεφτόμουν και τους φίλους μου. Αυτό με κράτησε» είπε.
«Όταν πάτησα στο έδαφος σκέφτηκα, πώς γίνεται να είμαι στη στεριά τώρα – μήπως είναι όνειρο;». Αμέσως μετά, σκέφτηκε ότι «η οικογένειά μου μπορεί να είναι ακόμη ζωντανή εκεί έξω, πρέπει να τους σώσω». Έτσι, από τη στεριά κάλεσε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ενεργοποιώντας μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Ο ίδιος κατέρρευσε από την εξάντληση και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, χωρίς να γνωρίζει αν οι δικοί του είχαν διασωθεί.
Λίγα λεπτά αργότερα, ενημερώθηκε ότι είχαν εντοπιστεί. «Ήταν μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ», δήλωσε ο 13χρονος ήρωας, με τους διασώστες να υποκλίνονται στην «υπεράνθρωπη», όπως την χαρακτήρισαν προσπάθειά του για να σώσει την οικογένειά του.
