Ένα «Μακρύ, ζεστό καλοκαίρι» ήταν η αφορμή για να ξεκινήσουν ο Πολ Νιούμαν και η Τζοάν Γούντγουορντ το πιο μακρύ ταξίδι ζωής τους. Ο έρωτας τους που φούντωσε στα γυρίσματα της ταινίας, «Μακρύ, ζεστό καλοκαίρι» κράτησε μισό αιώνα και μόνο ο θάνατος το 2008 κατάφερε να χωρίσει ένα από τα μακροβιότερα και πιο αγαπημένα ζευγάρια του Χόλιγουντ.
Εξάλλου, η σχέση του Πολ Νιούμαν και της Τζοάν Γούντγουορντ αποτελεί μέχρι και σήμερα σημείο αναφοράς, αλλά και ένα από τα πιο σπάνια και ανθεκτικά κεφάλαια στην ιστορία του Χόλιγουντ που έχει μια «κατάρα» με τα διαζύγια των σταρ, αφού δεν είναι και πολλά τα ζευγάρια που αντέχουν στον χρόνο.
Μάλιστα, ο ηθοποιός, ο οποίος υπήρξε ένας από τους ομορφότερους (αν όχι ο ωραιότερος) άνδρες που πέρασαν ποτέ στο σινεμά, όταν ρωτήθηκε εάν του πέρασε ποτέ από το μυαλό να απατήσει τη σύζυγό του, (με τόσους πειρασμούς τριγύρω του), εκείνος απάντησε: «Έχω φιλέτο στο σπίτι, γιατί να πάω έξω για χάμπουργκερ;».
Πολ Νιούμαν και Τζοάν Γούντγουορντ γνωρίστηκαν στο Broadway στο θεατρικό έργο «Picnic», μια ζεστή Αυγουστιάτικη ημέρα. Εκείνη ήταν μόλις 22 χρόνων και εντυπωσιακή, με έναν αέρα που έκανε τον 28χρονο Πολ να την κοιτάξει. Αμέσως ένιωσε να έλκεται από το νεαρό κορίτσι. Εκείνη, πάλι, τον βρήκε όμορφο αλλά μέχρι εκεί!
«Ηταν σύγχρονη και ανεξάρτητη, ενώ ήμουν ντροπαλός και λίγο συντηρητικός. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να την πείσω ότι δεν ήμουν τόσο βαρετός όσο φαινόμουν», αναφέρεται στο βιβλίο «Πολ Νιούμαν: Μια ζωή».
Ωστόσο, εκείνη την περίοδο ο ηθοποιός ήταν παντρεμένος και η Γούντγουορντ δεν ήθελε να διαλύσει μια οικογένεια. Παρ ‘όλα αυτά έγιναν φίλοι και διατηρούσαν επαφή. Στη συνέχεια, η Γούντγουορντ αρραβωνιάστηκε τον συγγραφέα και σεναριογράφο Γκορ Βιντάλ, αλλά δεν κράτησε πολύ. Χρόνια αργότερα ο Βιντάλ δήλωσε ότι ο αρραβώνας τους ήταν πλασματικός κι ότι συνέβη επειδή η ηθοποιός ήθελε να τραβήξει την προσοχή του Νιούμαν
Το 1957, Νιούμαν και Γούντγουορντ επανασυνδέθηκαν, καθώς και οι δύο συμμετείχαν στην ταινία «The Long, Hot Summer» και η χημεία ήταν αδιαμφισβήτητη, εντός και εκτός οθόνης. Όταν ζήτησε από την τότε σύζυγό του και μητέρα των τριών παιδιών του, διαζύγιο, εκείνη δεν του το αρνήθηκε. Ο δρόμος για το μέχρι τότε παράνομο ζευγάρι άνοιξε. Χωρίς να χάσουν καιρό, παντρεύτηκαν αμέσως μετά το διαζύγιό του, στο Λας Βέγκας στις 29 Ιανουαρίου του 1958 και πέρασαν το μήνα του μέλιτος στο Connaught Hotel στο Λονδίνο.
Με τη νέα του πια σύζυγο, αποφάσισαν να απολαύσουν το γάμο τους και το νέο ξεκίνημα, σε μια αγροικία του 18ου αιώνα στο Connecticut. «Είναι πολύ όμορφος και πολύ σέξι και όλα αυτά, αλλά αυτό που τελικά απομένει είναι να έχεις κάποιον να σε κάνει να γελάς», είχε πει στο Today η ηθοποιός. «Και σίγουρα ο Πολ με κάνει να γελάω». Ο Νιούμαν εν τω μεταξύ, απέδωσε την επιτυχία του γάμου σε «έναν συνδυασμό επιθυμίας και σεβασμού, υπομονής και αποφασιστικότητας», ενώ παραδεχόταν ανοιχτά πως η Τζοάν ήταν εκείνη που τον απελευθέρωσε σεξουαλικά.
«Κυνηγούσα τον πόθο» λέει ο Πολ Νιούμαν. «Η Τζοάν με έκανε να νιώθω σέξι». Όπως μάλιστα αποκαλύπτεται στο βιβλίο, ο ηθοποιός έκανε έρωτα με τη γυναίκα του δημοσίως: από ξενοδοχεία και μοτέλ μέχρι δημόσια πάρκα, πισίνες και παραλίες, αλλά και ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα.
Το πάθος του ενός για τον άλλον κάθε άλλο παρά κρυφό ήταν. «Για να μπουν στην κρεβατοκάμαρά τους, είχαν μια συνηθισμένη ξύλινη πόρτα και μετά μια πιο χοντρή πόρτα, και οι δύο κλειδωμένες από μέσα» περιγράφει η κόρη του, συνεχίζοντας: «Ήταν μια πολύ σέξι σχέση. Ήταν πολύ ερωτευμένος με τη μαμά μου».
Έχοντας αποκτήσει έξι παιδιά -τρία με την πρώτη του σύζυγο (Σκοτ, Σούζαν και Στέφανι) και άλλα τρία με την Τζόαν (Νελ, Λίσι και Κλέα), ο Πολ Νιούμαν, με τεράστια ζήτηση από τα κινηματογραφικά στούντιο, έκανε ό,τι μπορούσε για να συμπεριφερθεί ως κανονικός οικογενειάρχης ακόμη κι αν «το κλίμα στο σπίτι ήταν ασταθές: θυελλώδες τη μία στιγμή, χαρούμενο την άλλη».
Γιατί μπορεί να έζησαν μαζί μισό αιώνα μαζί, όμως, ανθρώπινα ο γάμος τους είχε τα πάνω και τα κάτω του. Αλλά και οι δύο δεν άφησαν ποτέ τα προβλήματα να επηρεάσουν την πολύτιμη σχέση τους.
Εξάλλου, δεν υπάρχει τέλειος γάμος, ούτε και τέλειο ζευγάρι. Τέσσερις δεκαετίες μετά τον γάμο τους, ο Πολ Νιούμαν και η Τζοάν Γούντγουορντ αποφάσισαν να «ανανεώσουν τους γαμήλιους όρκους τους», απαγγέλοντας στην τελετή τα παρακάτω συγκινητικά, μάθημα για όλα τα ζευγάρια:
«Ένας ευτυχισμένος γάμος δεν είναι κάτι που συμβαίνει έτσι απλά, πρέπει να δημιουργηθεί πρώτα. Καλός γάμος σημαίνει να στέκεστε μαζί αντιμέτωποι με τον κόσμο. Δεν σημαίνει να αναζητάς την τελειότητα στον άλλον. Σημαίνει να καλλιεργείς την ευελιξία, την υπομονή και την ενότητα. Να κάνει πράγματα ο ένας για τον άλλον όχι από αίσθηση αυτοθυσίας ή καθήκοντος αλλά από χαρά. Να μπορεί να συγχωρεί και να λησμονεί. Να βρίσκει χώρο για πνευματική δραστηριότητα. Σημαίνει μια κοινή αναζήτηση για το καλό και για το ωραίο. Το ζήτημα δεν είναι μόνο να παντρευτείς τον σωστό σύντροφο αλλά να είσαι εσύ ο σωστός σύντροφος».
«Μέχρι να μας χωρίσει ο θάνατος…». Ακούγεται ουτοπικό, έτσι δεν είναι; Ειδικά, όταν έχουμε να κάνουμε με δύο σταρ του σινεμά. Κι, όμως, στην περίπτωσή τους συνέβη αυτό ακριβώς… το ζευγάρι χώρισε ο θάνατος, μετά από μισό αιώνα κοινής πορείας.
Το 2007, η Τζοάν διαγνώστηκε με Αλτσχάιμερ. Εννιά μέρες αργότερα ο γιατρός του Πολ του είπε ότι έχει προχωρημένο καρκίνο στον πνεύμονα. Ο Πολ Νιούμαν έφυγε από τη ζωή στα 83 του, τον Σεπτέμβριο του 2008. Η Τζοάν Γούντγουορντ είναι ακόμα εδώ και σήμερα, γιορτάζει τα 96 της χρόνια, περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της.
Όμως, δυστυχώς, λόγω της ασθένειάς της δεν θυμάται τίποτα. Δεν έχει καμία ανάμνηση… Και όπως λέει με πικρία ο ένας εγγονός τους (φτυστός ο παππούς του, Πολ Νιούμαν), «είναι σα να την έχουμε χάσει προ πολλού».
