Στο επίκεντρο της δημοσιότητας βρίσκεται και πάλι η Johnson & Johnson, η οποία τα τελευταία χρόνια είναι αντιμέτωπη με μια σειρά από ατελείωτες δικαστικές διαμάχες, εξαιτίας του διάσημου βρεφικού ταλκ και άλλων προϊόντων που κατηγορούνται ότι προκάλεσαν καρκίνο των ωοθηκών.
Η Johnson & Johnson τα τελευταία χρόνια έχει δεχθεί χιλιάδες αγωγές από απλούς πολίτες, με αποτέλεσμα να έχει ανοίξει ένας μακρύ κύκλος δικών και το όνομα της εταιρείας να πρωταγωνιστεί με αρνητικό τρόπο, προκαλώντας η όλη ιστορία ζημιά στην εικόνα της και κατ’επέκταση στις πωλήσεις της.
Και μπορεί το βρεφικό ταλκ, που ειδικά τις περασμένες δεκαετίες να ήταν το νούμερο ένα βρεφικό προϊόν και το χρησιμοποιούσαν σχεδόν όλοι οι γονείς για τα παιδιά τους, να έχει αποσυρθεί από την αγορά, όμως, οι δικαστικές διαμάχες καλά κρατούν, αφού οι αγωγές δεν έχουν αποσυρθεί. Και για τον λόγο αυτό, η Johnson & Johnson θέλοντας να δώσει ένα τέλος σε όλη αυτή την ιστορία που εδώ και δέκα χρόνια, αμαυρώνει την εικόνα της, προχώρησε σε μια ξαφνική κίνηση, προτείνοντας να καταβάλει το αστρονομικό ποσό των 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων προκειμένου να αποσυρθούν οι δεκάδες χιλιάδες αγωγές, που την κατηγορούν ότι τα προϊόντα της, προκάλεσαν καρκίνο των ωοθηκών.
Ο διακανονισμός -σύμφωνα με την ίδια την εταιρεία- καλύπτει περίπου 76.000 αξιώσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν ενοποιηθεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Νιου Τζέρσεϊ, και συναφών υποθέσεων σε πολιτειακά δικαστήρια, οι οποίες αντιπροσωπεύουν σχεδόν όλες τις υπόλοιπες αξιώσεις κατά της εταιρείας για το ταλκ. Η αμερικανική πολυεθνική είχε προηγουμένως διευθετήσει τις περισσότερες υποθέσεις που ισχυρίζονταν ότι το τάλκ της περιείχε αμίαντο και προκαλούσε μεσοθηλίωμα.
Τα δικηγορικά γραφεία των εναγόντων επιβεβαίωσαν τη συμφωνία, λέγοντας ότι ήταν μια καλή λύση μετά από μια 10ετή δικαστική διαμάχη, όπως σημειώνει ο Guardian. Η συμφωνία πρέπει να γίνει δεκτή από το 95% των εναγόντων για καρκίνο των ωοθηκών σε πολιτειακό ή ομοσπονδιακό δικαστήριο προτού οριστικοποιηθεί.
Ο αντιπρόεδρος δικαστικών διαφορών της Johnson & Johnson, Έρικ Χας, δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί ήταν «αβάσιμοι» και ότι η εταιρεία ήταν πρόθυμη να συμβιβαστεί προκειμένου να κλείσει η υπόθεση.
«Ενώ είμαστε βέβαιοι ότι η εταιρεία θα είχε τελικά επικρατήσει με περαιτέρω δικαστικές διαμάχες, όπως έχει κάνει στη συντριπτική πλειοψηφία των υποθέσεων που έχουν εκδικαστεί μέχρι σήμερα, αυτή η απόφαση επιτρέπει στην εταιρεία να αφήσει πίσω της αυτό το ζήτημα και να παραμείνει επικεντρωμένη στην αποστολή της να αναπτύσσει φάρμακα και συσκευές που σώζουν ζωές», δήλωσε ο Χας.
Η Johnson & Johnson αναμένει να πληρώσει 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2027 και θα πραγματοποιήσει περαιτέρω πληρωμές το 2028. Ωστόσο, η συμφωνία θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερη αξία, ανάλογα με το πόσα άτομα συμμετέχουν στον διακανονισμό.
Η Johnson & Johnson κατέληξε σε συμβιβασμό μετά από μια σειρά νικών στο δικαστήριο, ενώ μόλις την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία κέρδισε ακόμη μια σημαντική δικαστική νίκη, όταν ένας ομοσπονδιακός δικαστής αμφισβήτησε την ικανότητα των μεμονωμένων εναγόντων να αποδείξουν ότι το ταλκ προκάλεσε συγκεκριμένα τον καρκίνο των ωοθηκών τους.
Η Johnson & Johnson αρνείται εδώ και καιρό ότι τα προϊόντα ταλκ της προκαλούν καρκίνο, λέγοντας ότι είναι ασφαλές και δεν περιείχε αμίαντο. Η εταιρεία σταμάτησε να πουλάει βρεφική πούδρα στις ΗΠΑ το 2020, στρεφόμενη σε ένα προϊόν από άμυλο καλαμποκιού. Ωστόσο, οι δικαστικές διαμάχες συνεχίστηκαν τον Μάρτιο του 2025, ενώ η J&J κατέθεσε και τρεις αγωγές πτώχευσης μέσω μιας θυγατρικής εταιρείας-βιτρίνας σε μια προσπάθεια διευθέτησης των υποθέσεων, που όμως απορρίφθηκαν από το δικαστήριο.
Πριν από τις απόπειρες πτώχευσης, η Johnson & Johnson είχε ανάμεικτο ιστορικό σε δίκες για το ταλκ, με μια ετυμηγορία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων υπέρ 22 γυναικών που ισχυρίστηκαν ότι η βρεφική πούδρα προκάλεσε καρκίνο των ωοθηκών τους. Η εταιρεία κέρδισε ορισμένες δίκες απευθείας και άλλες ετυμηγορίες μειώθηκαν κατόπιν έφεσης.
Πριν λίγους μήνες, σε άλλη δίκη που είχε γίνει, το σώμα των ενόρκων αποφάσισε να χορηγηθούν 18 εκατ. δολάρια στη Μόνικα Κεντ και 22 εκατ. δολάρια στη Ντέμπορα Σουλτζ και τον σύζυγό της, αφού έκρινε ότι η Johnson & Johnson γνώριζε για χρόνια ότι τα προϊόντα της με βάση το ταλκ ήταν επικίνδυνα, αλλά απέτυχε να προειδοποιήσει τους καταναλωτές.
Ωστόσο, η κίνηση αυτή, θα μπορούσαμε να πούμε πως μόνο τυχαία δεν είναι. Η εταιρεία θέλοντας, να μην πληγεί περαιτέρω η αξιοπιστία της, προτίμησε να έρθει σε έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό. Θα μπορούσε εδώ, όμως, να πει κάποιος πως η Johnson & Johnson αντί να ρισκάρει μια καταδίκη με αστρονομικά πρόστιμα από τους ενόρκους, «προλαμβάνει» την απόφαση του δικαστηρίου με το να δεσμευτεί με έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό και αποζημίωση – «μαμούθ» στον κόσμο.
Επειδή οι δίκες στην Αμερική είναι πανάκριβο σπορ και οι ένορκοι πολύ σκληροί με τις πολυεθνικές – δεν είναι τυχαίο ότι τα αμερικάνικα δικαστήρια θεωρούνται τα καλύτερα στον κόσμο- η J&J προτίμησε να δώσει τα δισεκατομμύρια απευθείας στους καταγγέλλοντες ως αποζημίωση, παρά να τα «φάει» στα δικαστήρια, με τον κίνδυνο να καταδικαστούν. Θα μπορούσε, λοιπόν, να πει κάποιος πως στην ουσία, δεν πρόκειται για αθώωση από το δικαστήριο, αλλά για μια άτυπη συμφωνία κάτω από το τραπέζι, προκειμένου να δοθεί ένα τέλος στη δικαστική διαμάχη, αφού ήξεραν ότι δεν είχαν πολλές ελπίδες να βγουν αλώβητοι αν άφηναν τις δίκες να φτάσουν μέχρι το τέλος.
Στο τέλος της ημέρας, η υπόθεση αυτή αποδεικνύει ότι η αμερικανική δικαιοσύνη παραμένει στην πραγματικότητα δίκαιη και βαθιά σκληρή. Δεν καταλαβαίνει από επιχειρηματικούς κολοσσούς, ούτε λυγίζει μπροστά στο μέγεθός τους. Το έχουμε δει επανειλημμένα στο παρελθόν με παραδείγματα όπως του Μαρκ Ζάκερμπεργκ (Meta/Facebook), ο οποίος υποχρεώθηκε να καταβάλει ιστορικά πρόστιμα δισεκατομμυρίων (όπως τα 5 δις στην FTC για το σκάνδαλο Cambridge Analytica) και να απολογηθεί δημόσια στο Κογκρέσο.
Για να μην κάνουμε τη σύγκριση με την Ευρώπη, όπου οι υποθέσεις αυτές συχνά σέρνονται σε γραφειοκρατικές διαδικασίες ετών. Στην Αμερική, η απειλή των δικαστηρίων αναγκάζει τους CEO (όπως τον Ζάκερμπεργκ ή τη διοίκηση της J&J) να «υποταχθούν», να πληρώσουν δισεκατομμύρια και να αλλάξουν την επιχειρηματική τους συμπεριφορά.
Όταν παραβιάζεις τους κανόνες ή βλάπτεις τους πολίτες στις ΗΠΑ, η δικαιοσύνη θα βρει τον τρόπο να σε αναγκάσει να πληρώσεις — είτε με δικαστικές καταδίκες-μαμούθ, είτε αναγκάζοντάς σε να συνθηκολογήσεις με αστρονομικούς συμβιβασμούς.
