Μια σπάνια φωτογραφία από τα παρασκήνια του Μπρόντγουεϊ φέρνει ξανά στο φως δύο εμβληματικές μορφές του ελληνικού θεάτρου. Η Μελίνα Μερκούρη και ο Νίκος Κούρκουλος, χαμογελαστοί και γεμάτοι τη λάμψη μιας εποχής, βρίσκονταν τότε στη Νέα Υόρκη για το «Ίλια Ντάρλινγκ», την παράσταση που μετέφερε κάτι από την Ελλάδα στην καρδιά της αμερικανικής θεατρικής σκηνής.
Τ ο ξεχωριστό στιγμιότυπο δημοσίευσε στο Instagram ο Άρης Λουπάσης, ανασύροντας μια εικόνα από μια περίοδο γεμάτη δημιουργία, διεθνή αναγνώριση και έντονες προσωπικές στιγμές.
Ο Νίκος Κούρκουλος και η Μελίνα Μερκούρη απαθανατίστηκαν στα παρασκήνια του θεάτρου Mark Hellinger στο Μπρόντγουεϊ, την περίοδο των προβών για το μιούζικαλ «Ίλια Ντάρλινγκ», το οποίο έκανε πρεμιέρα στις 11 Απριλίου 1967. Επρόκειτο για μια ιστορική στιγμή που συμπύκνωνε τη δυναμική παρουσία του ελληνικού θεάτρου στη διεθνή σκηνή, μέσα από δύο σπουδαίες προσωπικότητες.
Το καλοκαίρι του 1966, ο Ζυλ Ντασέν είχε αποδεχθεί την πρόταση Αμερικανών παραγωγών να μεταφέρει στη σκηνή την κινηματογραφική του επιτυχία «Ποτέ την Κυριακή», η οποία είχε ήδη γνωρίσει μεγάλη απήχηση από την πρώτη της προβολή, το 1960.
Στη θεατρική εκδοχή, ο Νίκος Κούρκουλος είχε αναλάβει τον ρόλο που είχε ερμηνεύσει ο Γιώργος Φούντας, χαρίζοντάς του μια δική του, έντονα προσωπική προσέγγιση. Η Μελίνα βρισκόταν σε μία από τις πιο ώριμες και δημιουργικές φάσεις της πορείας της, έχοντας ήδη κατακτήσει διεθνή αναγνώριση μέσα από τις εμφανίσεις της στο θέατρο και τον κινηματογράφο. Η σκηνική της παρουσία, γεμάτη ένταση και αυθεντικότητα, είχε γίνει για ακόμη μία φορά σημείο αναφοράς.
Τη μουσική είχε υπογράψει ο Μάνος Χατζιδάκις, ενώ τα κοστούμια είχε δημιουργήσει η Θεώνη Βαχλιώτη-Όλντριτζ, μία από τις σημαντικότερες ενδυματολόγους με διεθνή καριέρα, η οποία είχε συνδέσει το όνομά της με εκατοντάδες θεατρικές και κινηματογραφικές παραγωγές υψηλού κύρους.
Ο θίασος είχε φτάσει στο Μανχάταν το φθινόπωρο του 1966 και, ύστερα από εντατικές πρόβες, η παράσταση είχε παρουσιαστεί αρχικά στη Φιλαδέλφεια, τον Ιανουάριο του 1967. Ακολούθησε περιοδεία σε είκοσι πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, πριν από την πολυαναμενόμενη άφιξη στο Μπρόντγουεϊ, όπου η παράσταση σημείωσε μεγάλη επιτυχία και παρέμεινε έως τον Ιανουάριο του 1968.
Το «Ίλια Ντάρλινγκ» προτάθηκε για έξι βραβεία Τόνυ, επιβεβαιώνοντας την απήχηση και την ποιότητά του. Την ίδια περίοδο, ο Νίκος Κούρκουλος έζησε και μια βαθιά προσωπική στιγμή, καθώς πληροφορήθηκε ότι επρόκειτο να γίνει πατέρας για πρώτη φορά. Κι εκεί, ανάμεσα στα φώτα της μεγάλης σκηνής και στην προσμονή μιας νέας ζωής, γράφτηκε ένα ξεχωριστό κεφάλαιο στη διαδρομή τους· μια στιγμή όπου η καλλιτεχνική δημιουργία και η προσωπική συγκίνηση συναντήθηκαν κάτω από τον ίδιο προβολέα.
